印第安那大學創造16勝全勝奇蹟球季

在 NFL 季後賽熱鬧進行之際，大學美式足球季後賽（College Football Playoff, CFP）也如火如荼地展開。其中，1 月 19 日在佛羅里達邁阿密花園市 Hard Rock Stadium 舉行的全國冠軍戰（CFB National Championship Game），印第安那大學（Indiana Hoosiers）以 27:21 擊敗邁阿密大學（Miami Hurricanes），不僅締造了本學年 16 場全勝的優異成績，還創造了學校歷史上的新紀錄。這項成就甚至被媒體稱讚為與 1980 年冬季奧運「冰上奇蹟」相提並論。

印第安那大學美式足球隊今年所達成的成績有多特別，可以從多個角度來分析。首先，印大在籃球領域早已聞名遐邇，尤其以男籃為主，在 1971 年至 2000 年間由傳奇教頭 Bob Knight 執掌下，曾三度奪冠，勝率高達 73.5%，至今仍是 NCAA 十六強的常客。然而在大學美式足球方面，印大卻一直處於劣勢，上一次獲得 Big Ten Conference 冠軍已是 1967 年的球季，直到 2024 年球季才首度晉級季後賽。

進入季後賽後，印第安那大學先是在玫瑰盃（Rose Bowl）以 38:3 擊敗第九種子的阿拉巴馬大學（Alabama Crimson Tide），接著在蜜桃盃（Peach Bowl）以 56:22 大勝第五種子奧勒岡大學（Oregon Ducks），最後在全國冠軍戰中打敗第十種子邁阿密大學。這個 16 場全勝的球季，不僅為印第安那大學樹立了新的標竿，也改寫了該校美式足球的歷史。

這個奇蹟球季的主要功臣之一便是總教練 Curt Cignetti。現年六十四歲七個月的 Cignetti 是美國大學足壇史上最年長的冠軍教頭。他出身於足球世家，父親 Frank Cignetti 曾執教 Indiana University of Pennsylvania 的校隊（1986-2005）。Cignetti 曾在匹茲堡大學、北卡羅萊納州立大學等多所學校擔任足球校隊助理教練，並曾任阿拉巴馬大學傳奇教頭 Nick Saban 麾下的助理教練兼球員招募人員。在 NCAA 二級聯盟（Division II）執教 Indiana University of Pennsylvania 的六年間（2011-2016），Cignetti 帶領球隊取得了顯著成績。繼任 Elon 大學（2017-2018）與 James Madison 大學（2019-2023）足球校隊總教練後，他再次將兩支球隊的戰績推高至新的高度。

2024 年學年末，Cignetti 接任印第安那大學總教練，首個賽季就帶領學校取得十一場勝利、兩場敗仗的佳績，並首次晉級季後賽（第一輪敗給聖母大學），因而獲選年度最佳總教練。2025 年，Cignetti 續任印第安那大學足球隊總教練，帶領球隊再次取得優異成績。

值得一提的是，明星四分衛 Fernando Mendoza 的表現也是造就奇蹟球季的重要因素之一。Mendoza 高中時代是邁阿密 Christopher Columbus High School 足球校隊的四分衛，大學時期曾加入加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）足球校隊，並成為 NFL 明星四分衛 Aaron Rodgers 與 Jared Goff 的學弟。在 2024 年球季中，他先為 California Golden Bears 效力，但在 2025 年轉戰印第安那大學，以 3535 碼傳球、72.0%的傳球成功率、41 次達陣及 6 次攔截的驚人成績獲得 AP College Football Player of the Year 與 Heisman Trophy（大學足球年度最高榮譽）兩項殊榮。